Se dispara la contaminación por ozono en Europa a causa de la ola de calor

El Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS) ha advertido de los altos niveles de ozono en un nuevo informe que se ha pronosticado un nuevo episodio de altas concentraciones de ozono en superficie, y superaciones de los valores límite establecidos por la legislación europea de calidad del aire en varias zonas del oeste y sur de Europa entre el 29 de julio y el 4 de agosto. París, el Benelux y Alemania serían las zonas que presentarían los valores máximos de ozono en superficie, lo que demuestra el papel de las emisiones precursoras (óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles) que se suelen emitir lejos de los lugares donde ocurren los episodios de contaminación. Otras zonas, como el valle del Po, también se prevé que experimenten concentraciones muy elevadas de ozono en superficie durante esos días, afirma el observatorio de la Tierra del programa espacial de la Unión Europea (UE). Efectos en la saludLa agencia europea recuerda que la superación de las concentraciones de ozono por encima de los valores fijados por las normas "supone importantes riesgos para la salud y el medio ambiente". Uno de los efectos del ozono sobre la salud es la inflación de los pulmones, que, sumada al estrés térmico del verano, puede crear condiciones críticas, especialmente para quienes ya padecen enfermedades. Según la Directiva europea sobre calidad del aire ambiente, la media octohoraria máxima diaria de los niveles de ozono debe ser inferior a 120 µg/m3, con una superación permitida de 25 días al año (18 días en la directiva revisada sobre calidad del aire ambiente aprobada por el Parlamento Europeo en abril de 2024). Pero los altos niveles de ozono no solo tiene efectos adversos sobre la salud humana, también tienen efectos nocivos sobre la vegetación y los ecosistemas y pueden afectar gravemente al rendimiento de los cultivos y ser responsables de la pérdida de biodiversidad. Los episodios de altas concentraciones de ozono en superficie están influidos por las emisiones de precursores y por las altas temperaturas y la radiación solar, por lo que podrían ser más frecuentes con el aumento del número de olas de calor y el aumento de las temperaturas, indica CAMS. Otra característica del ozono es su larga vida en la atmósfera, por lo que los niveles de ozono en algunas zonas también se ven influidos por el transporte a larga distancia de la contaminación atmosférica. Laurence Rouil, directora del CAMS, señaló que "A medida que aumentan las temperaturas debido al cambio climático, nuestra capacidad para predecir y responder a estos episodios se vuelve cada vez más crucial para proporcionar alertas oportunas y permitir a las autoridades responder rápidamente con medidas adecuadas para mitigar los riesgos para la salud y los impactos ambientales".